Andrei Markov et Carey Price, 30 octobre 2010 ©Graham Hughes/PC
L'état major du Canadien évalue présentement plusieurs scénarios visant à améliorer l'équipe au cours des prochaines semaines et de tenter de combler la perte du défenseur Andrei Markov. Heureusement, le bon début de saison de l'équipe procure une marge de manœuvre intéressante au directeur général Pierre Gauthier, qui a donc un certain temps devant lui.
Parmi les idées actuellement au centre des discussions entre les dirigeants de l'équipe, il y a celle de dénicher d'ici la date limite des transactions un attaquant capable d'évoluer sur l'un des deux premiers trios plutôt qu'un défenseur apte à remplacer Markov. C'est que le Tricolore, qui n'a marqué qu'un faible total de 53 buts en 21 matchs cette saison, a davantage besoin d'une injection de talent et d'énergie en attaque qu'en défensive, où l'équipe a prouvé qu'elle pouvait se débrouiller sans le 79.
Reste à tenter d'aller récupérer une partie des points que Markov aurait amené en avantage numérique. Mais comme il n'y a pas d'urgence, il est important pour Pierre Gauthier, qui est en contact régulier - voire quotidien - avec Bob Gainey, Jacques Martin, Larry Carrière et les autres hommes de hockey de l'organisation, d'évaluer les ressources disponibles à Hamilton avant de prendre quelque décision que ce soit.
C'est la raison pour laquelle on a rappelé le défenseur suisse Yannick Weber samedi, afin de l'utiliser comme joueur de pointe en supériorité numérique. À défaut de vouloir retrancher un de ses six défenseurs comme Alexandre Picard, Jacques Martin s'est montré prêt à rayer le nom de Mathieu Darche de l'alignement au cours des deux derniers matchs pour faire une place à Weber sur un quatrième trio. À la décharge du jeune défenseur suisse - et comme le plaidait lui-même un Jacques Martin visiblement irrité mardi à Brossard - le succès d'un jeu de puissance n'est jamais l'affaire d'un seul joueur, et il raison. Tu peux avoir le gars avec la plus redoutable garnotte de la Ligue à la ligne bleue, mais si les joueurs sont incapables de récupérer toutes les rondelles libres dans les coins pour l'alimenter à la pointe, ça ne servira pas à grand-chose.
Pierre Gauthier devra donc prendre une décision finale dans le cas de Marc-André Bergeron d'ici quelques jours et ce, avant d'avoir vraiment pu mesurer l'impact de Weber sur son équipe.
Le Canadien n'avait jamais mis un X définitif sur un tel scénario, sur lequel on a été contraint de se pencher attentivement ces derniers jours. En toute logique, Marc-André Bergeron est près de s'entendre avec le Canadien, mais encore à deux ou trois semaines d'être en mesure de jouer au niveau de la LNH, une période qui donnera entretemps à Weber une belle occasion de devenir utile. En plus, l'intérêt manifesté par Tampa Bay et quelques équipes du circuit Bettman envers Marc-André ne laisse pas le choix à Pierre Gauthier. Deux anciens entraineurs du Canadien, Guy Carbonneau et Mario Tremblay, se sont même montrés d'accord avec moi lors d'un récent passage à l'émission L'Antichambre sur RDS pour dire il n'y a aucun doute que dans les circonstances actuelles, le Canadien deviendra une meilleure équipe avec Marc-André en uniforme que sans lui. Je suis même curieux de voir en combien de temps Bergeron rattrapera la production offensive de Scott Gomez, qui est déjà dépassé par quatre défenseurs au classement des meilleurs marqueurs de l'équipe.
Parlant d'évaluer les ressources de l'organisation, la direction évalue aussi la pertinence et le bon moment pour rappeler son choix de première ronde en 2007, Max Pacioretty, qui connait ses meilleurs moments dans le hockey professionnel avec les Bulldogs d'Hamilton. Les attaquants de son gabarit capables de produire en offensive sont une denrée rare et même si le jeune attaquant américain fait tout ce qu'il faut en ce moment pour mériter un rappel du grand club, il est probablement très ambitieux de croire qu'il pourrait avoir un impact significatif et permanent sur un des deux premiers trios. Mais en attendant d'être fixé une fois pour toutes sur la durée de l'absence de Markov et le montant qui sera disponible pour accueillir un autre joueur dans une transaction, l'idée de la ramener dans le décor fait son chemin.
La bonne nouvelle, c'est que pendant que les dirigeants évaluent les facettes de son jeu et de son équipe qui doivent être remodelées ou améliorées, le Canadien connait un début de saison au-delà des attentes et semble capable de battre n'importe quelle équipe dans la Ligue nationale, grâce en grande partie à la qualité des performances de Carey Price.
Toutefois, et même s'il n'y a vraiment pas de quoi en faire un plat, on ne peut non plus ignorer que la défaite de lundi à Philadelphie a rappelé que les meilleurs joueurs des Flyers réussissent trop souvent à éclipser les meilleurs attaquants du Canadien - tout comme ce fut le cas le printemps dernier en séries. D'ailleurs, comme vous le diront les membres du personnel hockey du Canadien avec qui j'ai eu l'occasion de bavarder récemment, ce ne sont pas les brutes des Flyers qui ont éliminé le Canadien en finale d'association le printemps dernier, mais bel et bien des gars de talent comme Claude Giroux et Daniel Brière - tout comme lundi d'ailleurs - des gars qui sont toutefois beaucoup mieux entourés que les petits attaquants du Canadien. À titre de comparaison, l'attaque des Flyers a compté 25 buts de plus que celle du Canadien jusqu'ici cette saison, en ayant joué seulement une partie de plus que le Tricolore. Avec la meilleure offensive de la Ligue en ce moment, les Flyers réussissent à gagner des matchs même quand leur gardien donne un cadeau comme celui de Brian Boucher à Maxim Lapierre, ce lundi. Inutile de dire que c'est un luxe qu'a rarement Carey Price à Montréal.
Jacques Martin est plus conscient que quiconque que les problèmes de son équipe en attaque mettent une pression énorme sur Carey Price et la défensive en général. Ce n'est pas pour rien qu'il était en beau fusil et avait la mèche courte encore lundi, alors que son club n'a pas su profité d'une avance de 2-0 et d'une autre très solide performance de Price pour repartir avec les deux points au classement. Je ne m'attends à rien de spectaculaire de la part de Pierre Gauthier, mais quelques ajustements seront certainement nécessaires pour permettre à sa formation de progresser.
