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C'était devenu un secret de polichinelle qu'Ovechkin déplorait le fait que ses bâtons cassaient trop facilement et qu'il était donc à couteaux tirés avec CCM. Avec seulement 32 buts à sa fiche la saison passée, soit 14 de moins que lors de sa pire saison en carrière jusqu'ici, Ovechkin voulait du changement.
Présent à la conférence de presse lors de laquelle la grande vedette des Capitals a présenté ses nouveaux partenaires, le propriétaire de l'équipe Ted Leonsis était ravi de voir son joueur aussi rayonnant. «C'est merveilleux de la voir heureux, très confiant dans son nouvel équipement. Je pense que c'est la moitié de la bataille, comme un golfeur avec ses nouveaux bâtons. Il a tout fait pour tenter de casser ses nouveaux bâtons et ils semblent indestructibles jusqu'à maintenant».
Dans mon évaluation, les meilleurs athlètes seront toujours les meilleurs, peu importe l'équipement avec lequel ils jouent. Le reste, c'est dans la tête que ça se passe. J'ai toujours un peu de misère avec un athlète qui blâme la qualité de ses outils de travail pour expliquer des contre-performances, même si je dois visiblement admettre que les nouvelles technologies empruntées pour la fabrication d'équipements ont permis de repousser les limites dans à peu près tous les sports.
En matière d'équipement de sport, je suis ce qu'on peut qualifier de dinosaure. Confronté à l'insatiable appétit de mes enfants face à l'explosion de nouveaux produits survenue chez les fabricants d'articles de sports, je me suis toujours fait un point d'orgueil de défendre l'idée que ce n'est pas l'équipement qui fait la différence entre une bonne et une mauvaise performance.
C'était - et c'est toujours - pour moi comme parent une façon de résister à la mode et aux dépenses considérables que peut engendrer l'achat de tout ce que les Tiger Woods, Rory Mcllroy, Rafael Nadal et Sidney Crosby de ce monde endossent comme nouveaux produits chaque année.
Par exemple, et bien que j'aie de plus en plus de mal à en trouver à mon goût tellement ils sont en voie d'extinction, j'aime encore jouer avec un bâton de hockey en bois. L'idée de payer au-delà de 200 dollars pour un bâton de hockey ne m'entre toujours pas dans la tête.
Au golf, je joue avec les mêmes bâtons depuis 13 ans, et la tête de mon bois 1 a la grosseur d'une tête de bois 5 des équipements modernes. Quand je pioche, ce n'est pas la faute de mes bâtons. D'ailleurs, je me débrouille aussi bien et parfois même mieux que des gars équipés du matériel dernier cri. Je joue en espadrilles, que je trouve plus confortables pour la marche.
Je sais bien que je m'entête aussi à nier l'évidence, car si les professionnels utilisent tous ces nouveaux bâtons de golf ou de hockey, il doit bien y avoir une raison autre que les millions qu'ils reçoivent pour choisir une marque plutôt qu'une autre.
Lors d'une récente visite dans un méga magasin de golf pour accompagner une amie qui voulait s'acheter un équipement, je me suis finalement résolu à acheter un nouveau sac pour remplacer le seul et unique que j'avais eu toute ma vie et qui était passé date. C'est donc moins gênant de trainer mes vieux bâtons dans un nouveau sac, même si je songe sérieusement à tenter la transition vers un équipement tout neuf.
Des terrains de golf ont été complètement redessinés pour s'ajuster aux distances incroyables qu'atteignent maintenant les golfeurs. Des records du monde ont été pulvérisés en natation grâce en partie à l'utilisation des maillots en peau de requin.
N'empêche que je serais curieux de voir quel chrono Usain Bolt réaliserait s'il courait un 100 mètres les pieds nus. Vous vous imaginez le scénario, s'il pouvait courir aussi vite qu'avec ses espadrilles? Et si Tiger Woods renouait avec ses vieux bâtons pour retrouver sa touche magique et gagner un autre tournoi majeur?
Mais preuve que les pros sont prêts à tout dans l'espoir d'améliorer leur jeu, Phil Mickelson s'est renseigné auprès de Keegan Bradley, le jeune gagnant du Championnat de la PGA, au sujet des mérites de son «belly putter», un fer droit à manche long. Il en a utilisé un semblable pour la première fois en tournoi lors du Deutsche Bank Championship.
Je me souviens par ailleurs que Tiger Woods avait mis un certain temps à s'adapter à ses nouveaux bâtons lorsqu'il a délaissé Titleist au profit de Nike en 2004. Son putter Scotty Cameron est toutefois le seul qui n'est pas tout Nike dans son sac.
Mais pour revenir à Alexander Ovechkin, il pourrait très bien compter à nouveau 50 buts et plus cette saison avec ses nouveaux bâtons Bauer, mais si tel est le cas, il ne faudra pas oublier de mentionner que le Russe a renoué avec l'entrainement beaucoup plus tôt cet été et se présente à Washington dans une bien meilleure condition physique que par les années passées.
