L'équipe canadienne de basketball féminin a perdu, vendredi, son match de quart de finale au tournoi de qualification olympique à Ankara.
Les Canadiennes, 11e mondiales, se sont inclinées 56-59 devant la Croatie, 31e.
Avec cette victoire, les Croates s'assurent d'une place aux Jeux olympiques pour la première fois. Victorieuses des autres quarts de finale, les Françaises, les Turques et les Tchèques iront également à Londres.
Quant aux Canadiennes, elles n'auront pas le droit à l'erreur. Elles devront remporter les deux matchs de classement au cours du week-end pour devenir la cinquième et dernière équipe à se qualifier pour la plus grande compétition mondiale.
Leur premier test samedi les opposera aux Argentines, battues par la Turquie 58-72. L'autre match de classement mettra aux prises les Japonaises aux Sud-Coréennes.
Les Canadiennes ont réussi 22 tirs de plus que les Croates. Mais l'entraîneuse Allison McNeill a révélé que son équipe avait gaspillé une solide performance défensive avec un piètre effort dans les tirs au panier.
Elles avaient pourtant une avance de cinq points après le troisième quart, mais ont été dominées 18-10 au dernier. Elles se retrouvent donc dans une position précaire.
« Au bout du compte, nous avons simplement raté des tirs que nous n'aurions pas dû manquer à ce niveau contrairement aux Croates, a révélé McNeill. Quand vous limitez une équipe à 59 points, c'est que vous avez très bien joué en défense, mais il faut réussir un peu plus de paniers. »
La meilleure joueuse du Canada a été l'Ontarienne Courtnay Pilypatis avec 11 points. La seule Québécoise de l'équipe Lizanne Murphy a joué 25 minutes. Elle a réussi trois paniers de deux points et récupéré quatre rebonds.
« Encore une fois, nous avons bien suivi notre plan de match, mais nous avons manqué des tirs importants à la fin contrairement à la Croatie, a expliqué Murphy. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être tristes ou frustrées puisque nous avons des matchs importants à préparer. Le match de samedi contre l'Argentine sera sans doute très physique puisqu'il y a une grande rivalité entre nos formations. Mais nous sommes confiantes de pouvoir les battre. »
À l'instar de la Croatie, la Turquie participera au tournoi olympique de basketball pour la première fois. La France, qui a dominé la Corée du Sud 80-63, en sera à une deuxième présence après les Jeux de Sydney, en 2000.
Outre ces quatre pays, le plateau olympique comptait déjà la Grande-Bretagne, la Russie, l'Angola, l'Australie, le Brésil, la Chine et les États-Unis.
