MONTRÉAL - Les matchs de la fin de semaine du Super Bowl attirent toujours leur lot d'enfants au Centre Bell. Mais le duel de samedi après-midi ne fera certainement pas partie de leurs souvenirs d'enfance.
Un texte de Guillaume Lefrançois
À l'issue de trois périodes de hockey pires qu'un affrontement Devils-Panthers avant le lock-out, les Capitals de Washington (27-20-4) l'ont emporté 3-0 sur le Canadien (19-24-9).
Le Tricolore subit une troisième défaite de suite, les trois contre des rivaux directs dans la course aux séries. Pire encore, la victoire des Hurricanes, en soirée, fait en sorte que le CH croupit maintenant seul au 15e et dernier rang de l'Association de l'Est.
« Je ne pense pas qu'il y ait d'explication, a déclaré après le match David Desharnais. C'est tout le temps les mêmes host*** d'erreurs. On n'apprend pas. Après 1-0 ou 2-0, on dirait qu'on se décourage. »
Dennis Wideman a donné aux Capitals tout ce dont ils avaient besoin en première période. Dès la mise au jeu, la rondelle s'est retrouvée sur son bâton. Le défenseur a alors tenté un tir à la trajectoire irrégulière - un peu comme une balle papillon au baseball. La balle passée est allée au dossier de Peter Budaj.
Matt Hendricks a ajouté le filet d'assurance au dernier tiers, mais contre une attaque aussi encrassée que l'était celle du Canadien samedi, c'est à se demander si ce but d'assurance était nécessaire.
Alexander Semin, lui, ne s'est pas posé la question et a ajouté un troisième filet, sur un tir de pénalité. Son tir frappé, décoché à trois ou quatre mètres du filet, a surpris Budaj.
« C'est pour ça que notre équipement coûte cher! Je l'ai déjà vu prendre son élan et faire une feinte. Mais je crois que c'était propre. Ce serait différent s'il avait essayé de foncer sur moi. C'était un beau jeu », a jugé le gardien du Tricolore.
Budaj a bloqué les 20 autres tirs de la bande à Alexander Ovechkin, dont seulement 3 au cours d'une deuxième période soporifique. Le gardien slovaque a tout de même soulevé la foule au deuxième vingt quand il a arrêté Troy Brouwer sur le premier des deux tirs de pénalité des Capitals.
Chaque jour, dans ses points de presse, Randy Cunneyworth insiste sur la notion de désespoir. On devine que l'entraîneur-chef du Canadien tient le même discours à ses joueurs, mais visiblement, le message ne passe pas.
« Il faut être plus désespérés, a dit Desharnais. Même si les chances (de participer aux séries) sont minces, il faut donner un spectacle, il faut compétitionner, il faut être fiers. C'est ce qui manque. »
La séquence se poursuit
À l'autre bout, l'ancien du Canadien Tomas Vokoun a aussi réussi 30 arrêts. Les Capitals blanchissent le Canadien à Montréal pour un troisième match de suite, avec un troisième gardien différent. Michal Neuvirth a signé le jeu blanc le 18 janvier dernier, tandis que Braden Holtby l'avait emporté le 26 mars 2011.
La séquence sans but du Canadien face aux Capitals au Centre Bell s'élève donc à 216 min 32 s.
Parlant de séquence, celle de Scott Gomez s'est évidemment poursuivie. Le mal-aimé du Canadien n'a pas marqué à ses 58 derniers matchs. Utilisé au centre de Lars Eller et Mathieu Darche, il a tiré à deux reprises sur Vokoun.
Hué depuis quelques matchs, Gomez a plutôt eu droit à des applaudissements quand il touchait la rondelle. Reste à savoir s'ils étaient sincères ou sarcastiques...
« Je ne sais pas quoi en penser, a admis Josh Gorges. Ça sonne presque comme des encouragements. Je ne suis pas sûr qu'ils le huent. J'espère que ce sont des encouragements et qu'ils veulent le voir marquer et passer à autre chose. Scott veut ce but et on veut qu'il l'obtienne. »
Dimanche marquera d'ailleurs le premier anniversaire du dernier but de Gomez. Le 5 février 2011, l'homme au lourd contrat battait Martin Biron, des Rangers de New York.
À noter
- La rencontre marquait le retour au jeu d'Ovechkin après sa suspension de trois matchs pour une mise en échec sur Zbynek Michalek, des Penguins de Pittsburgh. Les Capitals ont présenté une fiche de 1-1-1 en l'absence de leur capitaine.
- Le défenseur Yannick Weber a été laissé de côté pour le Canadien, ce qui a signifié le retour au jeu de Chris Campoli, retranché lors des trois matchs précédents.
