Le Canadien de Montréal a bougé vendredi. Il a échangé le défenseur Hal Gill aux Predators de Nashville.
Le Tricolore obtient les attaquants Blake Geoffrion, Robert Slaney et un choix de deuxième tour au repêchage de 2012.
Les Predators mettront également la main sur un choix optionnel de cinquième tour en 2013, à condition que Geoffrion joue plus de 40 matchs en 2012-2013.
Le jeune ailier gauche de 24 ans n'a joué que 22 matchs cette saison. Il n'a aucun but et trois passes.
En 2010, il s'est vu décerner le trophée Hobey-Baker, qui récompense le meilleur joueur universitaire aux États-Unis.
Geoffrion renouera avec la tradition familiale à Montréal. Il est le petit-fils de Bernard Geoffrion et l'arrière-petit-fils de Howie Morenz, qui ont chacun marqué leur époque et dont les chandails sont accrochés dans les hauteurs du Centre Bell. Pression, vous dites!
« Wow! Quelle journée! C'est un sentiment mitigé. Je quitte Nashville, une ville qui va me manquer, pour être échangé dans la ville où tout a commencé pour ma famille, Montréal », a-t-il écrit sur Twitter.
La tradition attendra un peu. Geoffrion devra se rapporter samedi matin aux Bulldogs de Hamilton.
Slaney, lui, un ailier gauche de 23 ans, n'a jamais joué dans la LNH. Cette saison, il a inscrit 11 buts et 7 passes en 30 matchs avec les Cyclones de Cincinnati dans la Ligue de la côte est et une passe en 9 matchs avec les Admirals de Milwaukee dans la Ligue américaine.
Slaney avait signé un contrat avec les Maple Leafs de Toronto en tant que joueur autonome, le 14 avril 2009. Il avait été acquis par les Predators le 3 juillet 2011.
Gill attendra
En 53 matchs cette saison, Gill a récolté 1 but et 7 passes et totalisé un différentiel de -7.
« Hal Gill apporte à notre équipe plusieurs qualités : sa taille, sa facilité à écouler les pénalités, une profondeur à la défense et une expérience des séries, a dit le directeur général des Predators, David Poile. Il a gagné la Coupe Stanley (2009) et a joué 69 matchs dans les séries au cours des quatre dernières années, une expérience dont bénéficiera grandement notre équipe. »
Le géant défenseur s'est rendu à Détroit où les Predators affrontaient les Red Wings.
« Je tiens en premier lieu à remercier Hal Gill pour les précieux services qu'il a rendus à notre organisation au cours des trois dernières saisons, notamment pour ses qualités de meneur et son engagement. Je lui souhaite la meilleure des chances avec sa nouvelle équipe. Nous sommes également très heureux d'obtenir un choix de deuxième tour en 2012 et d'accueillir deux jeunes candidats au sein de l'organisation », a déclaré le DG du CH, Pierre Gauthier.
Les coéquipiers de Gill n'avaient que des éloges à son endroit.
« Il apportait beaucoup de choses à l'équipe que tu ne peux pas vraiment trouver ailleurs, a déclaré Josh Gorges. Ce qu'il apportait dans le vestiaire, son leadership et sa communication avec les autres joueurs... Des joueurs comme ça sont difficiles à trouver. On ne replace pas Hal Gill. Il est unique. Tout le monde qui le connaît vous dira la même chose. »
« Quand nous sommes allés en demi-finale il y a deux ans, il était jumelé contre les gros trios de chaque équipe, que ce soit contre Ovechkin ou contre Crosby, a pour sa part rappelé Mathieu Darche. Il a fait du travail incroyable, autant à cinq contre cinq qu'en désavantage numérique. »
En début de soirée, le Canadien a annoncé que c'est l'attaquant Erik Cole qui héritera de la lettre « A » qui ornait l'avant du chandail de Gill.
