Alejandro Valverde a remporté la troisième étape du Tour d'Espagne lundi. Il a devancé Joaquim Rodriguez et Christopher Froome. Alberto Contador a fini 4e.
Le cycliste espagnol de l'équipe Movistar a parcouru les 155,3 kilomètres de l'étape, disputée entre Faustino V et le col d'Arrate dans le Pays basque, en 3 heures 49 minutes et 37 secondes.
C'était la première difficulté de la Vuelta 2012, avec notamment quatre cols dont un de première catégorie, placé juste avant l'arrivée.
Valverde, 32 ans, s'est imposé de quelques centimètres après un sprint effréné dans les derniers mètres avec son compatriote Joaquin Rodriguez (Katusha).
Le Britannique Christopher Froome (Sky), deuxième du dernier Tour de France, a terminé au 3e rang. Alberto Contador (Saxo Bank), de retour de deux ans de suspension pour dopage, a fini quatrième.
Contador a tenté à plusieurs reprises de fausser compagnie à ses compagnons d'échappée, mais à chaque fois Valverde réagissait vigoureusement.
Après 155,3 km, la victoire d'étape s'est donc jouée au sprint entre Valverde et Rodriguez.
Valverde, vainqueur de la Vuelta en 2009, a endossé le maillot rouge de meneur. Il a une avance de 18 secondes sur son coéquipier Benat Intxausti et de 19 secondes sur Rodriguez.
Alberto Contador est 5e au classement général, à 24 secondes du meneur.
