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MONTRÉAL - Des chutes, du sang, des coups de poing, des arbitres qui enragent la foule par leur aveuglement... Non, la WWE n'était pas de passage au Centre Bell jeudi. C'était plutôt un match entre deux équipes qui se cherchent.
Un texte de Guillaume Lefrançois
Le Canadien (25-30-10) a remporté un match digne d'un spectacle burlesque, 5-4 en fusillade sur le Wild du Minnesota (28-26-10).
Devin Setoguchi est passé de héros à zéro en très peu de temps. Après avoir inscrit le but égalisateur avec moins de 10 secondes à écouler au cadran, l'attaquant du Wild a offert la victoire au Canadien quand il a chuté devant Carey Price au dernier tir de barrage.
« C'était un match étrange, je ne sais pas par où commencer, a admis l'entraîneur-chef du Canadien, Randy Cunneyworth. Je suis content de la victoire, c'est l'important. Ce n'était pas du hockey 101, évidemment, mais ça arrive. »
La folie était toutefois commencée depuis bien longtemps. Il y a eu le trop long hommage pour souligner le 1500e match du juge de ligne Pierre Champoux, les combats de Ryan White, la mise en échec d'Alexei Emelin sur... Erik Cole, et cette remontée du Wild.
Les visiteurs étaient en retard 1-4 avec moins de quatre minutes à écouler et le Centre Bell était abandonné par des spectateurs plus préoccupés par la bordée de neige sur Montréal que par le choix des trois étoiles. Des filets de Matt Kassian, son deuxième de la soirée, et Dany Heatley ont resserré l'écart à un but.
Avec un filet désert et une minute à écouler, Max Pacioretty s'est échappé en territoire du Wild, mais Kurtis Foster lui a fait sauter les patins et s'en est tiré. Les spectateurs encore sur place ont copieusement hué les officiels, des huées amplifiées quand Setoguchi a fait 4-4.
« Ils ont compté deux buts, on leur a donné de l'espoir, a commenté Desharnais. C'est pas mal plus de notre faute que de celle des arbitres. Par chance qu'on a gagné, ce n'était pas beau à voir. »
« Pacioretty, c'est un but automatique, mais j'imagine que l'arbitre a cru qu'il avait plongé, a estimé Cunneyworth. Mais on n'aurait pas dû se rendre là. On devra en tirer des leçons. »
L'avantage numérique à l'honneur
Le Wild a joué d'indiscipline en début de match, avec une punition de quatre minutes à Jed Ortmeyer et une de deux minutes à Justin Falk. P.K. Subban et Lars Eller ont tous les deux marqué pendant les supériorités numériques subséquentes, si bien qu'après seulement 4 min 28 s, c'était déjà 2-0 pour les Montréalais.
Privé de tir au but pendant les 15 premières minutes, le Wild a ouvert la marque par l'entremise de Kassian, le premier de sa carrière. Sur le jeu, Emelin a été victime d'un coup de bâton au visage de la part de son coéquipier Yannick Weber. C'est ainsi que Kassian s'est libéré.
Mais c'est de nouveau l'avantage numérique qui a permis au CH de revenir à la charge en période médiane. Pacioretty a profité de la mince ouverture laissée par Josh Harding pour faire 3-1.
Desharnais a ajouté ce qui semblait être le filet d'assurance au troisième tiers. Le Québécois a été le héros offensif avec un but et deux aides et le filet en fusillade. Le petit centre a ainsi atteint la marque des 50 points.
White enragé
Les 20 premières minutes ont donné droit à du jeu rude de part et d'autre, si bien que les officiels ont décerné 43 minutes de punition dans la seule première période.
White en a eu 22 à lui seul. Il a amorcé sa soirée avec un combat contre Stéphane Veilleux après seulement 10 secondes.
White en a remis en frappant sournoisement Veilleux dans une mêlée tard en première période, après que White eut jugé que Veilleux avait été trop insistant autour de Price. Comme Veilleux était sans défense, l'attaquant du Canadien a été le seul à être puni pour s'être battu. Il a aussi été jugé comme instigateur et a écopé d'une punition d'inconduite.
Plus tôt jeudi, Cunneyworth avait parlé du besoin, pour le Canadien, de jouer du hockey divertissant. À défaut d'avoir joué un grand match pour plaire aux puristes, le Tricolore a certainement présenté un spectacle divertissant...
À noter :
- Le Canadien a connu son premier match de trois buts en avantage numérique cette saison.
- Aaron Palushaj a reçu un coup de bâton dans un oeil, en tout début de match, ce qui a valu une punition mineure double à Ortmeyer. L'attaquant du Canadien, touché malgré sa visière, n'est pas revenu dans le match.
- Chez le Wild, le gardien Nicklas Backstrom s'est blessé à une jambe en début de match, entre les deux premiers buts du CH. Il a été remplacé par Harding.
- Raphael Diaz a été laissé de côté par le Tricolore.
- Les nouveaux venus Blake Geoffrion et Brad Staubitz ont disputé un premier match au Centre Bell dans l'uniforme du Canadien.
