Qui peut devenir champion olympique?

Certaines disciplines sont vraiment spectaculaires à regarder. La vitesse d'une course de 100 mètres, la précision, la souplesse et la force d'une prestation de gymnastique et le peu d'eau déplacé par une plongeuse qui vient de faire un double salto avec vrille du 3 mètres, tout cela a de quoi impressionner.

Bien installé devant votre téléviseur vous vous demanderez probablement comment
on peut arriver à un tel niveau de performance. Comment quelqu'un peut-il courir un marathon, pendant plus de deux heures, à une moyenne que vous avez de la difficulté à atteindre sur un sprint, ou quelle force doit avoir une lanceuse de poids pour projeter une masse de 4 kilos plus loin que vous ne pouvez lancer une balle de tennis?

Si vous vous entraînez depuis quelques années vous avez remarqué que vous avez amélioré vos performances. Vous courez plus rapidement et vous soulevez des charges plus lourdes qu'à vos débuts. Vous vous entraînez régulièrement, mais le travail et les enfants ne vous laissent pas autant de temps que vous le souhaiteriez. Si vous pouviez vous entraîner autant que ces athlètes olympiques, arriveriez-vous à un niveau suffisant pour vous mesurer avec eux?

Nous allons examiner cette question ensemble et voir ce que ça prend pour devenir un champion olympique.

Le docteur en physiologie de l'exercice Guy Thibault dans son livre Entraînement Cardio dit que la première chose à faire pour devenir champion est de bien choisir ses parents! Parmi nos athlètes de pointe, nous avons des exemples pour appuyer cette affirmation. Aux Jeux d'hiver, le skieur Alex Harvey a un père qui performait dans la même discipline que lui. La plongeuse Émilie Heymans, sur qui on fonde des espoirs pour les jeux de cet été, est la fille d'une escrimeuse qui représentait la Belgique aux Jeux de 76 à Montréal.

Des scientifiques ont identifié certains gènes pouvant influencer la performance. Ainsi, la présence de ces gènes aura un effet favorable sur l'efficacité avec laquelle les cellules utilisent l'oxygène avec des variantes pour les sports avec pointes de vitesse et d'autres pour les activités d'endurance. Est-ce que tous les enfants de grands athlètes deviennent aussi des champions olympiques? C'est un bon départ, mais ce n'est pas suffisant.

Une chose très importante quand on « choisit » ses parents est qu'on choisit aussi son environnement. Le milieu socio-économique et géographique aura une incidence sur votre choix de discipline et vos chances de réussite. Un pays comme le Kenya produit de grands champions dans les courses d'endurance. Un très fort pourcentage des enfants pratiquant cette discipline assure un grand bassin de recrues et ces jeunes, très motivés pour améliorer leur situation économique, supportent des méthodes d'entraînements très intenses (près de 40% de leur entraînement à plus de 85% de leur fréquence cardiaque maximum.). Des pays plus riches vont produire des champions dans d'autres disciplines. Monaco remportera des médailles en voile, le Luxembourg en sport équestre et l'Australie grâce à une organisation olympique soutenue par les deniers publics aura fort probablement un grand nombre de médailles en proportion de sa population.

Des prédispositions génétiques et le bon milieu vont-ils vous garantir une médaille? Pas certain.

Les attitudes mentales vont faire la différence entre des athlètes ayant tous des capacités physiques exceptionnelles. Dès l'enfance, ces sportifs ont une compétitivité hors du commun. Pour qu'un nageur passe plus de quatre heures par jour dans l'eau, qu'un marathonien court près de 180 km par semaine ou qu'une gymnaste ait une alimentation spartiate, ça prend un désir de vaincre ancré profondément dans la personnalité.

Pour être efficace, cette combativité doit aussi être contrôlée. Au moment de performer, l'athlète doit être dans une bulle où il est en pleine possession de ses moyens. Tous les participants aux olympiques, en sports individuels et en équipes, ont une préparation psychologique pour gérer le stress inhérent à une compétition de ce niveau.

Alors! On peut conclure que ces athlètes olympiques sont vraiment exceptionnels dans leur domaine.