Nouvelle-Zélande: Eric Murray

Date de naissance : 6 mai 1982

Lieu de naissance : Hastings, Nouvelle-Zélande

Sport : Aviron, deux, avec barreur, hommes

Participation olympique précédente : 2

Médailles précédentes : 0

Eric Murray était prêt à prendre sa retraite de l'aviron après avoir terminé septième aux Jeux olympiques de 2008, dans l'épreuve du quatre de pointe sans barreur hommes.

C'était la deuxième fois qu'il ratait une médaille aux Jeux. Il avait en effet terminé cinquième à Athènes, en 2004, comme membre du quatuor néo-zélandais.

Sa défaite crève-cœur à Beijing quatre ans plus tard a été d'autant plus difficile à avaler que les Kiwis avaient remporté le titre mondial en 2007 à Munich et semblaient avoir de bonnes chances se retrouver sur le podium aux Olympiques.

Après les Jeux, Murray a réfléchi à son avenir, mais Hamish Bond, qui faisait partie du quatre sans barreur en Chine, l'a convaincu de continuer.

Murray a cédé aux instances du rameur de Dunedin, son cadet de quatre ans, et a consenti à concourir avec Bond. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire et le duo est maintenant l'un de ceux qui connaît le plus de succès dans l'ère moderne.

Dès que Bond et Murray ont adopté l'aviron à deux, en 2009, ils ont commencé à enregistrer des temps très rapides et sont demeurés invaincus depuis, décrochant l'or aux Championnats du monde de 2009, 2010 et 2011.

Nommé à juste titre équipage de l'année en 2011, lors du gala mondial annuel de l'aviron, les deux Kiwis semblent en voie de tourner la page sur les difficultés de 2008 et de s'emparer de l'or aux Jeux de Londres 2012. Murray espère que la troisième fois sera alors la bonne.

Entraîné par Dick Tonks, désigné entraîneur de l'année en 2010, le duo a travaillé sans relâche à améliorer sa vitesse. Bond apporte ses compétences techniques comme chef de nage et Murray sa force brute et sa puissance à la proue.

« Nous cherchons toujours à nous améliorer et à trouver des façons de devenir plus rapides », a déclaré le Néo-Zélandais de 30 ans.

Murray a ajouté: « L'équipe que nous formons est brillante. La dynamique qui s'est établie entre Hamish et moi nous fait rechercher sans cesse la perfection et le fait d'être en compétition l'un contre l'autre nous pousse à vouloir devenir le meilleur. »

Tout le monde s'attend à ce que le pays hôte, la Grande-Bretagne, vole la vedette après avoir terminé en tête du tableau des médailles lors des Championnats du monde de 2011, mais les Kiwis ne seront sûrement pas loin derrière.

L'aviron est un sport dans lequel la Nouvelle-Zélande connaît de grands succès sur la scène mondiale, et Murray croit que cela s'explique facilement.

« Aucun doute : c'est le travail acharné. Aussi simple que cela », a-t-il commenté. « Notre pays est compétitif et nous aimons toujours que nos athlètes performent bien.

« Je crois que, puisque notre pays ne compte que quatre millions d’habitants, nous voulons montrer que ce petit point sur la carte du monde peut produire ce qu'il y a de mieux au monde, dans les sports ainsi que dans d'autres domaines.

« C'est un fait, nous sommes très bons pour cela. »